洪福堂始创于1885年，由华人朱洪福，字培芝，在马来西亚槟城（2008年被世界遗产委员会评定为世界文化遗产名录）一手创办的“洪福堂”药行，以经销南洋燕窝、中国药材而享誉东南亚，有“南洋御燕之家”之称。朱洪福的祖先来自中国福建，是公元1405年跟随郑和下西洋大军中的一员。跟随郑和出使西洋的主要人员有水手、官兵、采办、工匠、医生、翻译等，其中每150名船员就配一名医务人员，其祖先就是其中一艘船上的中医。当时，由于海上气候、环境恶劣，其祖先在到达马六甲的时候不幸染上重病，奄奄一息。按照航海的规矩，为了不让病痛传播，病人必须下船自行生活。其祖先不得不留在了马六甲。值得庆幸的是，他被当地土著发现，土著人用当地特有的强身补品——燕窝给他食用，再加上其本身就是名医，懂得诊治，经过一段时间的精心调治，其祖先奇迹般获得生还。于是，其祖先就在当地繁衍生息，一边行医，一边将当地的特产燕窝及许多洋药材，如犀角、羚羊角、丁香、没药等传入中国，并将中国的诸多中药材如石斛、冬虫夏草等引入马来西亚。